Maison de la photographie Grenoble Isere

Lee Miller est très tôt sensibilisée à la photographie. Durant son adolescence, son père, un ingénieur passionné de photographie, la fait poser pour lui, le plus souvent dévêtue, seule ou accompagné de ses amies, et lui apprend les subtilités techniques de ce nouveau médium. En 1924, à l’heure où la photographie de mode connaît un essor considérable, elle est repérée par Condé Nast et devient un des mannequins les plus demandés en raison de son physique hors du commun. Des photographes comme Steichen, Hoyningen-Huené et Horst P. Horst font appel à elle et deviendront ses amis.

Arrivée à Paris en 1929 pour étudier les arts plastiques, elle rencontre Man Ray, déjà célèbre, et lui demande d’être son assistante. Subjugué par sa beauté et sa personnalité, ce dernier en fait à la fois son modèle et sa collaboratrice. Elle s’initie à ses cotés aux techniques de la photographie et découvre par hasard avec lui la solarisation que son mentor et amant saura revendiquer pour lui-même et maîtriser, tout comme elle, parfaitement. Liée au milieu surréaliste, elle développe un goût pour les images aux significations complexes, issues de l’absurde et de l’insolite, accordant toujours une grande importance à l’être humain.

En quête de nouvelles expériences, elle accepte de tourner dans le film Le Sang du Poète de Jean Cocteau, qui la place, sans qu’elle l’ait vraiment souhaité, au rang d’égérie des surréalistes. Ses relations avec Man Ray se dégradant, Lee Miller repart pour New York en 1932. Elle ouvre alors, avec l’aide de son frère Erik, un studio de photographie, qui devient célèbre pour les travaux de publicité et les portraits. En 1933, lasse de la frivolité des grandes villes occidentales et à la recherche de nouveaux horizons, elle se marie avec un riche homme d’affaires égyptien et part vivre au Caire.

L’Égypte et ses voyages au Moyen-Orient seront une source d’inspiration et un théâtre de paysages qu’elle saisit en dominant parfaitement la lumière intense de ces régions exotiques. Son oeil averti par les usages surréalistes, elle joue sur les contrastes qui dramatisent le sujet et opte généralement pour une prise de vue oblique permettant des angles inusités. En 1938, Lee Miller s’installe à Londres avec le fameux critique d’art anglais Roland Penrose avec lequel elle partagera sa vie jusqu’à sa disparition en 1977.

Commence alors sa collaboration avec le magazine Vogue pour lequel elle devient, avec Cecil Beaton, la photographe de mode attitrée. Mais le caractère artificiel de ce milieu finit par l’ennuyer. Souhaitant donner un nouveau souffle à sa carrière, elle est un des rares reporters à pouvoir prendre des clichés du blitz de Londres qui seront publiés en 1941 dans un livre intitulé Grim Glory.

À partir de 1944, Lee Miller devient correspondante de guerre. Elle suit l’armée américaine, aux cotés de David E. Scherman photographe du magazine Life, depuis le débarquement en Normandie jusqu’à la libération des camps de concentration en Allemagne. Ses textes et ses photos, exceptionnelles par la force des sujets traités et leur actualité, sont publiés dans Vogue.

Oscillant entre cauchemar et hyper-réalité, elles révèlent de manière flagrante les absurdités de la seconde guerre mondiale et les atrocités commises durant ce conflit majeur. Le caractère novateur du travail de Lee Miller réside tout à la fois dans sa vision surréaliste et la spontanéité des prises de vue, dans son usage très personnel de la lumière et ses cadrages audacieux, ainsi que dans son engagement physique et moral au coeur même de l’action.