Erich Lessing

Le grand photographe Erich Lessing, de l'agence Magnum, est en quelque sorte le parrain de la future Maison de la photographie de Grenoble et de l'Isère puisqu'il a accepté fort gentiment de nous confier son exposition Mémoire du temps, photographies de reportage 1948-1973 pour inaugurer les premières manifestations publiques de l'association.

Le mardi 6 septembre 2005, il était l'invité de Jean-Michel Cardona pour une rencontre au forum Fnac. Un entretien passionnant.

Constantine, Algérie, 1958. Le général de Gaulle salue la garde d’honneur. © Photo : Erich Lessing.

« Je prends l’humanité au sérieux dans toutes ses aspirations et ses désirs ainsi que dans tout ce qui peut en découler sur le plan tant religieux que spirituel, artistique ou politique. Ce fut, et c’est encore aujourd’hui, le point de départ de tous mes sujets photographiques. » Entré dans l’histoire de la photographie en 1956, grâce à ses images sur l’insurrection de Budapest, Erich Lessing, membre de l’agence Magnum, est le plus grand photographe de la guerre froide, le seul à couvrir l’intégralité des événements de 1948 et 1973. Après la seconde guerre mondiale, il devient un photographe de presse d’envergure internationale. Ses images sur la révolution hongroise témoignent de l’état de destruction de Budapest et de la lutte de ses habitants pour survivre. À la même époque, il se rend célèbre en couvrant la vie politique d’après-guerre en Europe, notamment celle du chancelier allemand Konrad Adenauer qu’il photographie de 1951 à 1961. Proche des tables de négociations pendant la guerre froide, notamment présent aux sommets de Genève en 1955 et de Paris en 1960, il donne un angle de vue personnel à la politique des grandes puissances, et témoigne de la reconstruction de l’Europe et des efforts déployés par les populations. Erich Lessing a publié plus de quarante livres d’art parus dans des éditions autrichiennes et a rassemblé ses photos, plus de vingt mille diapositives couleur grand format, aux « Erich Lessing Culture and Fine Arts Archives ». Ses photographies constituent aujourd’hui un riche fond documentaire qui ambitionne plus largement de rendre compte de la condition humaine : au centre des bouleversements politiques et sociaux, Erich Lessing, en quête de sens, tente de répondre par son travail à des questions fondamentales : comment vit l’homme ? Comment s’intègre-t-il à la société ?

Olivier Tomasini

Né en 1923 dans une famille bourgeoise, à Vienne où il vit actuellement, Erich Lessing émigre en Palestine en 1939 où il poursuivra des études de technique radiophonique à Haifa. Il retourne en Autriche en 1947 et il collabore, comme photographe reporter, avec l’agence de presse américaine Associated Press puis, comme photographe indépendant, avec les magazines Epoca, Heute, Life, Paris Match, Picture Post et Quick. Il réalise de nombreux reportages sur l’Europe d’après-guerre et devient membre de l’agence Magnum en 1951. Dans le cadre du premier Mois européen de la photographie, en 2004, Paris accueille son exposition Mémoire du temps, photographies de reportage 1948-1973.

La monographie relative à l’exposition d’Erich Lessing est disponible aux éditions Hazan (Paris, octobre 2003, 24 x 32 cm, 400 illustrations couleur, 55 €).

Cette exposition a été rendue possible grâce au soutien personnel d'Erich Lessing, ainsi qu'à l'aide de son agent en France, Christel Boget (Paris-Berlin fotogroup), du Forum culturel autrichien et de Gullivers Reisen (Berlin). Qu'ils en soient ici remerciés.